Pravděpodobně víte, že rostliny během fotosyntézy generují kyslík. Jelikož je všeobecně známo, že rostliny během tohoto procesu přijímají oxid uhličitý a uvolňují kyslík do atmosféry, může být překvapením, že rostliny také k přežití potřebují kyslík.
V procesu fotosyntézy rostliny přijímají CO2 (oxid uhličitý) ze vzduchu a kombinují jej s vodou absorbovanou svými kořeny. Energii ze slunečního záření využívají k přeměně těchto ingrediencí na sacharidy (cukry) a kyslík a do vzduchu uvolňují další kyslík. Z tohoto důvodu jsou lesy planety důležitým zdrojem kyslíku v atmosféře a pomáhají udržovat nízkou hladinu CO2 v atmosféře.
Je kyslík pro rostliny nezbytný?
Ano to je. Rostliny potřebují k přežití kyslík a rostlinné buňky kyslík neustále využívají. Za určitých okolností musí rostlinné buňky ze vzduchu přijímat více kyslíku, než samy generují. Pokud tedy rostliny generují kyslík fotosyntézou, proč rostliny potřebují kyslík?
Důvodem je to, že rostliny také dýchají, stejně jako zvířata. Dýchání neznamená jen „dýchání“. Je to proces, který všechny živé věci používají k uvolňování energie pro použití ve svých buňkách. Dýchání v rostlinách je jako fotosyntéza probíhající pozpátku: místo toho, aby buňky zachytávaly energii výrobou cukrů a uvolňovaly kyslík, uvolňují energii pro vlastní potřebu rozkládáním cukrů a spotřebováním kyslíku.
Zvířata přijímají sacharidy pro dýchání prostřednictvím jídla, které konzumují, a jejich buňky neustále uvolňují energii uloženou v potravě dýcháním. Rostliny na druhé straně vytvářejí své vlastní sacharidy, když fotosyntetizují, a jejich buňky spotřebovávají stejné sacharidy dýcháním. Kyslík je pro rostliny nezbytný, protože zefektivňuje proces dýchání (známý jako aerobní dýchání).
Rostlinné buňky neustále dýchají. Když jsou listy osvětleny, rostliny si vytvářejí vlastní kyslík. Ale v době, kdy nemají přístup ke světlu, většina rostlin dýchá více, než fotosyntetizuje, takže přijímají více kyslíku, než produkují. Kořeny, semena a další části rostlin, které fotosyntetizují, také musí spotřebovávat kyslík. To je jeden z důvodů, proč se kořeny rostlin mohou „utopit“ v podmáčené půdě.
Rostoucí rostlina celkově stále uvolňuje více kyslíku, než kolik spotřebuje. Rostliny a rostlinný život Země jsou tedy hlavními zdroji kyslíku, který potřebujeme k dýchání.
Mohou rostliny žít bez kyslíku? Ne. Mohou žít jen z kyslíku, který produkují během fotosyntézy? Pouze v dobách a místech, kde fotosyntetizují rychleji, než dýchají.
