O kukuřičném sirupu jsme už hodně slyšeli, ale cukry používané v komerčně zpracovaných potravinách pocházejí kromě kukuřice i z jiných zdrojů. Jedním z takových zdrojů jsou rostliny cukrové řepy.
Co jsou to cukrová řepa?
Kultivovaná rostlina Beta vulgaris, pěstování cukrové řepy představuje asi 30 procent světové produkce cukru. Většina pěstování cukrové řepy probíhá v Evropské unii, Spojených státech a Rusku. Spojené státy sklízejí více než jeden milion akrů pěstování cukrové řepy a používáme to všechno, pouze E.U. a Ukrajina jsou významnými vývozci cukru z řepy. Spotřeba cukru na národ je poněkud kulturní, ale zdá se, že přímo koreluje s relativním bohatstvím národa. USA jsou tedy nejvyšším spotřebitelem cukru, cukrové řepy či jiného druhu, zatímco Čína a Afrika mají nejnižší příjmu cukru.
Co jsou tedy tyto cukrové řepy, které se nám zdají být tak cenné? Sacharóza, která je pro mnoho z nás tak návyková a žádoucí, pochází z hlízy rostliny kořene řepy, stejného druhu, který zahrnuje mangold, krmnou řepu a červenou řepu a všechny pocházejí z mořské řepy.
Řepa se pěstuje jako krmivo, jídlo a pro lékařské použití od dob starověkého Egypta, ale metoda zpracování, při které se sacharóza získává, vznikla v roce 1747. První komerční továrnu na cukrovou řepu v USA otevřel v roce 1879 E.H. Dyer v Kalifornii.
Rostliny cukrové řepy jsou dvouletky, jejichž kořeny mají během prvního vegetačního období vysoké zásoby sacharózy. Kořeny jsou poté sklizeny a zpracovány na cukr. Cukrovou řepu lze pěstovat v různých klimatických podmínkách, ale především pěstování cukrové řepy se pěstuje v mírných zeměpisných šířkách mezi 30 až 60 stupni N.
Použití cukrové řepy
Zatímco nejběžnější použití pro pěstovanou cukrovou řepu je pro zpracovaný cukr, existuje několik dalších použití cukrové řepy. V České republice a na Slovensku se z řepy vyrábí silný alkoholický nápoj podobný rumu.
Nerafinovaný sirup vyrobený z cukrové řepy je výsledkem drcené řepy, která byla několik hodin vařena a poté lisována. Šťáva vytlačená z této kaše je hustá jako med nebo melasa a používá se jako sendvičová pomazánka nebo k oslazení jiných potravin.
Tento sirup lze také zbavit cukru a poté se používá jako rozmrazovací prostředek na mnoha severoamerických silnicích. Tato „melasa“ z cukrové řepy funguje lépe než sůl, protože nekoroduje a při použití ve spojení snižuje bod tuhnutí směsi soli, což jí umožňuje být efektivnější při nízkých teplotách.
Vedlejší produkty ze zpracování řepy na cukr (buničina a melasa) se používají jako doplňkové krmivo pro hospodářská zvířata bohaté na vlákninu. Mnoho farmářů umožňuje na podzim pastvu na řepných polích, aby využili vrcholy řepy jako krmivo.
Tyto vedlejší produkty se používají nejen výše uvedeným způsobem, ale také při výrobě alkoholu, komerčním pečení a ve farmaceutických výrobcích. Betain a uridin se také izolují z vedlejších produktů při zpracování cukrové řepy.
Odpadní vápno používané k úpravě půdy ke zvýšení úrovně pH půdy lze vyrobit z vedlejších produktů při zpracování řepy a vyčištěnou odpadní vodu ze zpracování lze použít k zavlažování plodin.
Nakonec, stejně jako je cukr palivem pro lidské tělo, byly přebytky cukrové řepy použity ve Velké Británii k výrobě biobutanolu společností BP.
